Emplume en aves de postura comercial

Mantener un buen emplume en las aves dedicadas al negocio de producción de huevo comercial es una inversión a largo plazo que genera mayores utilidades para el avicultor.

Funciones del plumaje
Aislamiento
Vestido protector de las aves
Mecanismo que permite regular la temperatura corporal
Camuflaje

Composición de las plumas
Las plumas están formadas por la queratina en un 85% que es una proteína similar a la que compone las uñas, lo que la
hace una estructura fuerte. Así mismo, está conformada por una estructura central que se llama raquis, y la punta
inferior que nace de la piel se denomina cálamo.

Ventajas de un buen emplume 
Son variadas, entre ellas las fisiológicas y las económicas, un lote con una buena cobertura de plumaje en Colombia se
vende a mejor precio al final de la vida productiva que uno “pelado”.
Un lote bien emplumado tiene una apariencia de aves más pesadas y sanas.
Un lote con una cobertura de plumas completa produce más unidades de huevo y con mayor masa, ya que destina menos
energía para mantener el calor corporal. En la fase final de producción, es decir a más de 60 semanas, se logra una
mejor conversión de alimento y un mayor peso de huevo. Las aves que carecen de un buen emplume gastan más energía
tratando de mantener su temperatura corporal en climas fríos y cálidos. Esto da como resultado un mayor consumo de
alimento y una mala conversión alimenticia.
Debido a que el alimento es la inversión de mayor costo en las ponedoras, los avicultores necesitan aves que dispongan
toda su energía en la producción de huevos y no en la regulación térmica.
Disminución de rasguños al tener una mejor cobertura de plumas.

Factores que favorecen un buen emplume 
Confort térmico, densidades bajas, calidad y cantidad de alimento suministrado, según recomendación de casa productora
de las pollitas.
Integridad intestinal óptima.
Instalación de perchas, ya que estas tranquilizan a las aves.
Manejo de temperatura y humedad cuidando que el Índice Crítico de Esfuerzo.
Térmico (ICET) no supere la sumatoria de 107.

Factores que afectan el emplume
Altas densidades de aves por jaula o por metro cuadrado de área de galpón. Micotoxinas, las cuales alteran la
composición nutricional del alimento balanceado y además tienen efecto hepatotóxico.
Estrés y nerviosismo de las aves.
Niveles altos de estrógenos que son más frecuentes en aves de alta producción tienden a inhibir el crecimiento de
plumas.
Deficiencia de aminoácidos azufrados en la dieta como la metionina y cistina; deficiencias de zinc (Zn); ácido
pantoténico, ácido fólico, vitamina B12, vitamina E, piridoxina y biotina.
Presentación del alimento siendo más frecuente en lotes consumiendo crombo que con las harinas, puede ser
relacionado a consumos más rápidos generando aburrimiento de las aves.
Picaje de plumas y canibalismo que puede ser generado por altas densidades, altas temperaturas en etapa de
producción y durante la calefacción en la crianza, mala ventilación, niveles altos de amoníaco y humedad, excesiva
intensidad lumínica, inadecuada distribución de equipos de comederos y bebederos, y bajos consumos de alimento.
Condiciones mecánicas, nutricionales, ambientales y sanitarias.
La edad y el envejecimiento producen la pérdida de plumas de manera natural; un ave pierde entre el 10% y 15% de su
plumaje en las primeras 40 semanas de vida y un 40% sobre las 75 semanas. Una gallina “pelada” requiere más energía
para mantenerse y para reponer plumaje que una gallina con plumaje normal, lo que hace que el consumo de alimento se
incremente y afecte la conversión.
Infestaciones de parásitos externos, (ácaros).
Abrasión mecánica, especialmente en jaulas por el contacto con el comedero.
Muda fisiológica o muda forzada.

Bienestar animal y plumaje 
En los países con mayor conciencia del bienestar animal, se califica bienestar animal principalmente para los sistemas
sin jaulas y aves libres en el campo. La mejor calificación la obtienen lotes con buenas coberturas de plumas y viabilidad.

Bibliografía: 
Factores que influyen en el emplume de pollitas y gallinas ponedoras, Michael Elliot, 1995.  Selecciones avícolas,
Universidad Autónoma de Barcelona. Hy Line Innovations, Mejor emplume, enero 2020.
Escrito por: Fernando Jaramillo Mejía, Dirección Nacional Avicultura Balanceados.